一般而言，無(wú)級變速器的英文全稱(chēng)Continuouslv Variable Transmission，簡(jiǎn)稱(chēng)CVT，又稱(chēng)為連續變速式機械無(wú)級變速器。這種變速器與一般齒輪式自動(dòng)變速器的最大區別，是它省去了復雜而又笨重的齒輪組合變速傳動(dòng)，而只用了兩組帶輪進(jìn)行變速傳動(dòng)。通過(guò)改變驅動(dòng)輪與從動(dòng)輪傳動(dòng)帶的接觸半徑進(jìn)行變速。
傳動(dòng)帶一般用橡膠帶、金屬帶、金屬鏈等，它的優(yōu)點(diǎn)是重量輕，體積小，零件少，與AT比較具有較高的運行效率，油耗較低。但CVT的缺點(diǎn)也是明顯的，就是傳動(dòng)帶很容易損壞或者打滑，不能承受較大的載荷?，F在，一種可以承受較大載荷的無(wú)級變速器巳經(jīng)出現，它的結構與現時(shí)的無(wú)級變速器不一樣，稱(chēng)為無(wú)限變速式機械無(wú)級變速器，英文全稱(chēng)Infinitely Variable Transmission，簡(jiǎn)稱(chēng)IVT。這種變速器首先由英國的Torotrak公司開(kāi)發(fā)并注冊專(zhuān)利，只是業(yè)界一直將它視為CVT，直至2003年3月在美國底特律舉行的SAE（汽車(chē)工程師學(xué)會(huì )）年會(huì )上才將它單獨分類(lèi)。
介紹IVT變速器，首先要回顧早年出現過(guò)的一種無(wú)級變速器，即在1905年就出現的一種摩擦板式變速結構。它由圓盤(pán)和滾輪構成，結構簡(jiǎn)單，但由于摩擦本身帶來(lái)的能量損耗大，溫度高的原因，存在傳遞扭矩小和材料不耐用等缺點(diǎn)，沒(méi)有批量生產(chǎn)。但是，這種變速原理構成了今天IVT的基礎。

IVT與其它自動(dòng)變速器最顯著(zhù)的差別之一是不使用變矩器，Torotrak公司開(kāi)發(fā)的IVT使用了2套離合器，驅動(dòng)力由一套稱(chēng)為Variato的裝置傳遞，通過(guò)鎖止離合器和行星齒輪機構而將動(dòng)力傳遞至傳動(dòng)軸。

IVT的核心部分由輸入傳動(dòng)盤(pán)、輸出傳動(dòng)盤(pán)和Variator傳動(dòng)盤(pán)組成。兩個(gè)輸入傳動(dòng)盤(pán)分別位于兩端，輸出傳動(dòng)盤(pán)只有1個(gè)位于中間位置，Variato傳動(dòng)盤(pán)則夾于輸入傳動(dòng)盤(pán)和輸出傳動(dòng)盤(pán)中間，它們之間的接觸點(diǎn)以潤滑油做介質(zhì)，金屬之間不接觸，通過(guò)改變Variato裝置的角度變化而實(shí)現傳動(dòng)比的連續而無(wú)限的變化。變矩器的作用是通過(guò)油液介質(zhì)將發(fā)動(dòng)機動(dòng)力傳遞給變速器，IVT由于不使用變矩器，與其它自動(dòng)變速器比較，IVT具有效率高，不易打滑，油耗低，不需要工藝復雜造價(jià)昂貴的金屬傳動(dòng)帶，結構簡(jiǎn)單，成本較低等一系列優(yōu)點(diǎn)，加上傳遞扭矩大，長(cháng)時(shí)間運轉也不會(huì )引起過(guò)度發(fā)熱，不但適用于轎車(chē)上，也適用于越野車(chē)上。
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