飛行器發(fā)動(dòng)機的主要功用是為飛行器提供推進(jìn)動(dòng)力或支持力，是飛行器的心臟。自從飛機問(wèn)世以來(lái)的幾十年中，發(fā)動(dòng)機得到了迅速的發(fā)展，從早期的低速飛機上使用的活塞式發(fā)動(dòng)機，到可以推動(dòng)飛機以超音速飛行的噴氣式發(fā)動(dòng)機，還有運載火箭上可以在外太空工作的火箭發(fā)動(dòng)機等，時(shí)至今日，飛行器發(fā)動(dòng)機已經(jīng)形成了一個(gè)種類(lèi)繁多，用途各不相同的大家族。
　　飛行器發(fā)動(dòng)機常見(jiàn)的分類(lèi)原則有兩種：按空氣是否參加發(fā)動(dòng)機工作和發(fā)動(dòng)機產(chǎn)生推進(jìn)動(dòng)力的原理。按發(fā)動(dòng)機是否須空氣參加工作，飛行器發(fā)動(dòng)機可分為兩類(lèi)，大約如下所示：
　　吸空氣發(fā)動(dòng)機簡(jiǎn)稱(chēng)吸氣式發(fā)動(dòng)機，它必須吸進(jìn)空氣作為燃料的氧化劑（助燃劑），所以不能到稠密大氣層之外的空間工作，只能作為航空器的發(fā)動(dòng)機。一般所說(shuō)的航空發(fā)動(dòng)機即指這類(lèi)發(fā)動(dòng)機。如根據吸氣式發(fā)動(dòng)機工作原理的不同，吸氣式發(fā)動(dòng)機又分為活塞式發(fā)動(dòng)機、燃氣渦輪發(fā)動(dòng)機、沖壓噴氣式發(fā)動(dòng)機和脈動(dòng)噴氣式發(fā)動(dòng)機等。
　　火箭噴氣式發(fā)動(dòng)機是一種不依賴(lài)空氣工作的發(fā)動(dòng)機，航天器由于需要飛到大氣層外，所以必須安裝這種發(fā)動(dòng)機。它也可用作航空器的助推動(dòng)力。按形成噴氣流動(dòng)能的能源不同，火箭發(fā)動(dòng)機又分為化學(xué)火箭發(fā)動(dòng)機、電火箭發(fā)動(dòng)機和核火箭發(fā)動(dòng)機等。
　　按產(chǎn)生推進(jìn)動(dòng)力的原理不同，飛行器的發(fā)動(dòng)機又可分為直接反作用力發(fā)動(dòng)機、間接反作用力發(fā)動(dòng)機兩類(lèi)。直接反作用力發(fā)動(dòng)機是利用向后噴射高速氣流，產(chǎn)生向前的反作用力來(lái)推進(jìn)飛行器。直接反作用力發(fā)動(dòng)機又叫噴氣式發(fā)動(dòng)機，這類(lèi)發(fā)動(dòng)機有渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機、沖壓噴氣式發(fā)動(dòng)機，脈動(dòng)噴氣式發(fā)動(dòng)機，火箭噴氣式發(fā)動(dòng)機等。
　　間接反作用力發(fā)動(dòng)機是由發(fā)動(dòng)機帶動(dòng)飛機的螺旋槳、直升機的旋翼旋轉對空氣作功，使空氣加速向后（向下）流動(dòng)時(shí)，空氣對螺旋槳（旋翼）產(chǎn)生反作用力來(lái)推進(jìn)飛行器。這類(lèi)發(fā)動(dòng)機有活塞式發(fā)動(dòng)機、渦輪螺旋槳發(fā)動(dòng)機、渦輪軸發(fā)動(dòng)機、渦輪螺旋槳風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機等。而渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機則既有直接反作用力，也有間接反作用力，但常將其劃歸直接反作用力發(fā)動(dòng)機一類(lèi)，所以也稱(chēng)其為渦輪風(fēng)扇噴氣發(fā)動(dòng)機。