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1886年1月29日，德國人卡爾·本茨將自己研制的四沖單缸燃油發(fā)動(dòng)機裝上了一輛三輪的車(chē)子并獲得專(zhuān)利權，世界從這一天開(kāi)始才真正有了汽車(chē)?？梢哉f(shuō)，是發(fā)動(dòng)機創(chuàng )造了汽車(chē)。發(fā)動(dòng)機的基本構造（如圖）是由氣缸1、活塞2、連桿3、曲軸4等主要機件組成，每一個(gè)氣缸至少有兩個(gè)氣門(mén)，一個(gè)進(jìn)氣門(mén)（藍色）和一個(gè)排氣門(mén)（橙色）。
氣門(mén)裝置是發(fā)動(dòng)機配氣機構的一個(gè)組成部分，在發(fā)動(dòng)機工作起非常重要的作用。燃油發(fā)動(dòng)機的工作運轉由進(jìn)氣，壓縮，作功和排氣四個(gè)工作過(guò)程組成。要使發(fā)動(dòng)機連續運轉就必須使這四個(gè)工作過(guò)程周而復始，順序定時(shí)地循環(huán)工作。
其中的兩個(gè)工作過(guò)程，進(jìn)氣和排氣過(guò)程，需要依靠發(fā)動(dòng)機的配氣機構準確地按照各氣缸的工作順序輸送可燃混合氣(汽油發(fā)動(dòng)機)或新鮮空氣(柴油發(fā)動(dòng)機)，以及排出燃燒后的廢氣。另外的兩個(gè)工作過(guò)程，壓縮和作功過(guò)程，則必須隔絕氣缸燃燒室與外界進(jìn)排氣通道，不讓氣體外泄以保證發(fā)動(dòng)機正常地工作。負責上述工作的機件就是配氣機構中的氣門(mén)。它好比人的呼吸器官，吸進(jìn)呼出，缺它不可。隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，汽車(chē)發(fā)動(dòng)機的轉速已經(jīng)越來(lái)越高，現代轎車(chē)發(fā)動(dòng)機的轉速一般可達每分鐘5500轉以上，完成四個(gè)工作過(guò)程只需0.005秒時(shí)間，傳統的兩氣門(mén)已經(jīng)不能勝任在這么短促的時(shí)間內完成換氣工作，限制了發(fā)動(dòng)機性能的提高。解決這個(gè)問(wèn)題的方法只能是擴大氣體出入的空間。換句話(huà)就是用空間換取時(shí)間。多氣門(mén)技術(shù)是解決問(wèn)題的最好方法，直至80年代推廣多氣門(mén)技術(shù)才使發(fā)動(dòng)機的整體質(zhì)量有了一次質(zhì)的飛躍。
多氣門(mén)發(fā)動(dòng)機是指每一個(gè)氣缸的氣門(mén)數目超過(guò)兩個(gè)，即兩個(gè)進(jìn)氣門(mén)和一個(gè)排氣門(mén)的三氣門(mén)式；兩個(gè)進(jìn)氣門(mén)和兩個(gè)排氣門(mén)的四氣門(mén)式；三個(gè)進(jìn)氣門(mén)和兩個(gè)排氣門(mén)的五氣門(mén)式。
目前轎車(chē)上的多氣門(mén)發(fā)動(dòng)機多是四氣門(mén)式的。四缸發(fā)動(dòng)機有16個(gè)氣門(mén)，6氣缸發(fā)動(dòng)機有24個(gè)氣門(mén)，8氣缸發(fā)動(dòng)機就有32個(gè)氣門(mén)。例如日本凌志LS400型轎車(chē)的發(fā)動(dòng)機 就是8缸32個(gè)氣門(mén)。增加了氣門(mén)數目就要增加相應的配氣機構裝置，構造比較復雜，一般由兩支頂置式凸輪軸來(lái)控制排列在氣缸燃燒室中心線(xiàn)兩側的氣門(mén)。氣門(mén)布置在氣缸燃燒室中心兩側傾斜的位置上，是為了盡量擴大氣門(mén)頭的直徑，加大氣流通過(guò)面積，改善換氣性能，形成一個(gè)火花塞位于中央的緊湊型燃燒室，有利于混合氣的迅速燃燒。
有人提出疑問(wèn)，既然氣門(mén)多好，為什么見(jiàn)不到一缸6氣門(mén)以上的發(fā)動(dòng)機？熱力學(xué)有一個(gè)叫“簾區”的概念，指氣門(mén)的園周乘以氣門(mén)的升程，即氣門(mén)開(kāi)啟的空間?！昂焻^”越大說(shuō)明氣門(mén)開(kāi)啟的空間越大，進(jìn)氣量也就越大。以?shī)W迪100型轎車(chē)的發(fā)動(dòng)機為例，它的四氣門(mén)“簾區”值比兩氣門(mén)的“簾區”值，在進(jìn)氣狀態(tài)時(shí)要大一半，在排氣狀態(tài)時(shí)要大百分之七十。當然，每一個(gè)事物都有它的一定適用范圍，并不是說(shuō)氣門(mén)越多“簾區”值就越大，據專(zhuān)家計算當每個(gè)氣缸的氣門(mén)增加到六個(gè)時(shí)，“簾區”值反而會(huì )下降了，而且氣門(mén)越多機構越復雜，成本就越大。因此，目前轎車(chē)的多氣門(mén)燃油發(fā)動(dòng)機的每個(gè)氣缸的氣門(mén)數目都是三至五個(gè)，其中又以四個(gè)氣門(mén)最為普遍。
以汽油發(fā)動(dòng)機為例，多氣門(mén)發(fā)動(dòng)機與傳統的兩氣門(mén)發(fā)動(dòng)機比較，前者能吸進(jìn)更多的空氣來(lái)混合燃油燃燒作功，節省燃油，更快地排出廢氣，排放污染少，能提高發(fā)動(dòng)機的功率和降低噪音的優(yōu)點(diǎn)，符合優(yōu)化環(huán)境和節省能源的發(fā)展方向，所以多氣門(mén)技術(shù)能迅速推廣開(kāi)來(lái)。
當年多氣門(mén)燃油發(fā)動(dòng)機開(kāi)始興起的時(shí)候，有些人認為它有一個(gè)技術(shù)上的缺陷低速運轉不暢順，德國著(zhù)名的波爾舍汽車(chē)公司就持有這樣的看法。隨著(zhù)技術(shù)上的不斷改進(jìn)，多氣門(mén)燃氣發(fā)動(dòng)機的這種技術(shù)缺陷也逐步克服了。近幾年波爾舍汽車(chē)公司的944S2型轎車(chē)裝用了四缸四氣門(mén)發(fā)動(dòng)機，現在，全世界幾乎所有的中高級轎車(chē)都裝備多氣門(mén)燃油發(fā)動(dòng)機
