柴油發(fā)動(dòng)機的工作過(guò)程其實(shí)跟汽油發(fā)動(dòng)機一樣的，每個(gè)工作循環(huán)也經(jīng)歷進(jìn)氣、壓縮、作功、排氣四個(gè)行程。但由于柴油機用的燃料是柴油，其粘度比汽油大，不易蒸發(fā)，而其自燃溫度卻較汽油低，因此可燃混合氣的形成及點(diǎn)火方式都與汽油機不同。

    　　柴油機在進(jìn)氣行程中吸入的是純空氣。在壓縮行程接近終了時(shí)，柴油經(jīng)噴油泵將油壓提高到10MPa以上，通過(guò)噴油器噴入氣缸，在很短時(shí)間內與壓縮后的高溫空氣混合，形成可燃混合氣。由于柴油機壓縮比高（一般為16-22），所以壓縮終了時(shí)氣缸內空氣壓力可達3.5-4.5MPa，同時(shí)溫度高達750-1000K（而汽油機在此時(shí)的混合氣壓力會(huì )為0.6-1.2MPa，溫度達600-700K），大大超過(guò)柴油的自燃溫度。因此柴油在噴入氣缸后，在很短時(shí)間內與空氣混合后便立即自行發(fā)火燃燒。氣缸內的氣壓急速上升到6-9MPa，溫度也升到2000-2500K。在高壓氣體推動(dòng)下，活塞向下運動(dòng)并帶動(dòng)曲軸旋轉而作功，廢氣同樣經(jīng)排氣管排入大氣中。

    　　普通柴油機的是由發(fā)動(dòng)機凸輪軸驅動(dòng)，借助于高壓油泵將柴油輸送到各缸燃油室。這種供油方式要隨發(fā)動(dòng)機轉速的變化而變化，做不到各種轉速下的最佳供油量。而現在已經(jīng)愈來(lái)愈普遍采用的電控柴油機的共軌噴射式系統可以較好解決了這個(gè)問(wèn)題。

    　　共軌噴射式供油系統由高壓油泵、公共供油管、噴油器、電控單元（ECU）和一些管道壓力傳感器組成，系統中的每一個(gè)噴油器通過(guò)各自的高壓油管與公共供油管相連，公共供油管對噴油器起到液力蓄壓作用。工作時(shí)，高壓油泵以高壓將燃油輸送到公共供油管，高壓油泵、壓力傳感器和ECU組成閉環(huán)工作，對公共供油管內的油壓實(shí)現精確控制，徹底改變了供油壓力隨發(fā)動(dòng)機轉速變化的現象。其主要特點(diǎn)有以下三個(gè)方面：

    　　1、噴油正時(shí)與燃油計量完全分開(kāi)，噴油壓力和噴油過(guò)程由ECU適時(shí)控制。

    　　2、可依據發(fā)動(dòng)機工作狀況去調整各缸噴油壓力，噴油始點(diǎn)、持續時(shí)間，從而追求噴油的最佳控制點(diǎn)。

    　　3、能實(shí)現很高的噴油壓力，并能實(shí)現柴油的預噴射。

    　　相比起汽油機，柴油機具有燃油消耗率低（平均比汽油機低30％），而且柴油價(jià)格較低，所以燃油經(jīng)濟性較好；同時(shí)柴油機的轉速一般比汽油機來(lái)得低，扭距要比汽油機大，但其質(zhì)量大、工作時(shí)噪音大，制造和維護費用高，同時(shí)排放也比汽油機差。但隨著(zhù)現代技術(shù)的發(fā)展，柴油機的這些缺點(diǎn)正逐漸的被克服，現在的不是高級轎車(chē)都已經(jīng)開(kāi)始使用柴油發(fā)動(dòng)機了。