在正常使用情況下，由于汽車(chē)發(fā)動(dòng)機油底殼內的機油與空氣接觸及受熱，所以會(huì )逐漸被氧化。隨著(zhù)油中的酸性物質(zhì)、膠質(zhì)、鐵屑、瀝青質(zhì)等慢慢地增多，機油的顏色漸漸變黑，粘度逐漸下降。若有時(shí)換油不久，機油很快變質(zhì)，顏色由深藍變黃，或是先變黑，后突然變灰，這是因為油中滲入水分的緣故。油底殼中的機油滲入水后，由于發(fā)動(dòng)機的振動(dòng)，運動(dòng)機件的攪拌及發(fā)熱等因素，使油水溶合而變黃或變灰，大大地降低了機油的潤滑能力。

    機油中有水，能促進(jìn)油泥的形成，同時(shí)還會(huì )減弱添加劑的抗氧化性和分散性能，促進(jìn)泡沫的形成，變成乳化液，破壞潤滑表面的油膜。實(shí)驗證明，當水分達到1%時(shí)，機件磨損率提高2.5倍。

    除了混入水分外，機油早期變質(zhì)的原因還有以下幾個(gè)方面。

    a.曲軸箱通氣性差，使機油散熱不良。活塞與氣缸套之間雖有活塞環(huán)使之配合密封，但發(fā)動(dòng)機工作時(shí)難免會(huì )有一些燃燒氣體竄入曲軸箱內，若氣缸活塞組嚴重磨損，則竄氣現象就更為嚴重。由于竄入曲軸箱的氣體中含有二氧化硫，故易使機油變質(zhì)。要防止上述情況的發(fā)生，無(wú)論是汽油機還是柴油機在曲軸箱上都裝有通風(fēng)管，其目的就是使曲軸箱內外壓力處于均等狀態(tài)。但是有的駕駛員或修理工對此重要性認識不足。以東風(fēng)EQ 1090載貨汽車(chē)為例，有的駕駛員在丟了加機油口蓋后，往往用棉紗、破布之類(lèi)物品把加機油口堵死。其結果必然導致從氣缸套、活塞和活塞環(huán)漏出的氣體，竄入曲軸箱內無(wú)法排出，致使機油早期氧化變質(zhì)。再以北京切諾基吉普車(chē)為例，如果將發(fā)動(dòng)機氣門(mén)室罩后面的膠管拆掉，使曲軸箱通風(fēng)裝置失去作用，也易引起曲軸箱內的機油早期變質(zhì)。這是因為該發(fā)動(dòng)機曲軸箱采用封閉式強制通風(fēng)，在空氣濾清器旁邊有一根膠管與氣門(mén)室罩后端相連，空氣濾清器中的新鮮空氣經(jīng)濾網(wǎng)過(guò)濾后進(jìn)入氣門(mén)室，再進(jìn)入曲軸箱，與曲軸箱的竄氣混合后，經(jīng)氣門(mén)室罩前面的膠管進(jìn)入化油器，被重新燃燒利用。如果把氣門(mén)室罩后面的膠管引到外面與大氣相通，這樣新鮮空氣就無(wú)法進(jìn)入曲軸箱，導致曲軸箱的通風(fēng)裝置失去作用。

    b.清洗方法不當。在清洗曲軸箱時(shí)，如果機油濾清器或散熱器清洗不夠徹底，或漏裝機油濾清器的密封墊圈，則發(fā)動(dòng)機在加入新機油后，即使使用時(shí)間只有幾個(gè)小時(shí)，也會(huì )使機油很快變黑、變臟。此外，若機油濾清器的濾芯堵塞或破損，又不及時(shí)加以清洗或更換，也會(huì )因濾清能力減弱而使機油變質(zhì)。

    c.機油選用不當。以上海桑塔納轎車(chē)為例，說(shuō)明書(shū)中用圖表形式明確規定發(fā)動(dòng)機選用3種潤滑油：?jiǎn)螛颂?、多標號和改良潤滑油。出廠(chǎng)時(shí)，發(fā)動(dòng)機使用的是多級優(yōu)質(zhì)機油SF級或SE級。除此之外，上海煉油廠(chǎng)生產(chǎn)的粘度為15W/40，牌號為“2288”的機油和深圳中國太陽(yáng)石油公司生產(chǎn)的太陽(yáng)牌機油SE級、SF級，已得到汽車(chē)制造廠(chǎng)家的認可，可在桑塔納轎車(chē)上使用。

    我國內燃機油采用的按使用性能和粘度的兩種分類(lèi)法，是參照美國工程師協(xié)會(huì )相應的分類(lèi)標準制定的。

    按使用性能，我國汽油機油分為SC、SD、SE、SF、SG和SH六個(gè)質(zhì)量等級，柴油機油分為CC、CD、CD-Ⅱ、CE和CF-4五個(gè)等級。等級越高，油品品質(zhì)越好。汽油機油中SD級以上的機油是國產(chǎn)高級車(chē)用機油。汽油機油和柴油機油原則上不能相互代用，特別是汽油機油不能用于柴油機。但是，標有SE/CC標記的機油，則為汽、柴油機兩用機油，其標號的含義是指該機油用于汽油機時(shí)符合SE質(zhì)量等級，用于柴油機時(shí)符合CC質(zhì)量等級。

    按粘度，我國汽、柴油機油的粘度等級，分為0W、5W、10W、15W、20W、25W和10、20、30、40、50、60。凡帶有“W”字樣的油品是冬用機油。標號越大，粘度指標越高。無(wú)“W”字樣的標號是夏用機油，它在同樣溫度下比冬用機油粘度要大。凡標有15W/40牌號的機油是冬、夏通用機油，國外稱(chēng)為復合油，國內則稱(chēng)為多級機油。

    發(fā)動(dòng)機選擇機油時(shí)必須注意其油品質(zhì)量等級和粘度等級兩個(gè)方面的要求。在選用時(shí)，只能以高等級油品代替低等級油品，否則，極易使機油早期變質(zhì)。