新型LED顯示器件有功耗低、亮度高、壽命長(cháng)、尺寸小等優(yōu)點(diǎn)，本文從LED顯示器件的發(fā)展簡(jiǎn)史開(kāi)始，探討了表面貼裝LED、汽車(chē)應用中的LED和照明用LED的發(fā)展趨勢，對于從事顯示器件開(kāi)發(fā)的中國工程師有一定參考價(jià)值。 
  　全球第一款商用化發(fā)光二極管(LED)是在1965年用鍺材料作成的，其單價(jià)為45美元。隨后不久Monsanto和惠普公司也推出了用GaAsP材料 制作的商用化LED。這些早期的紅色LED每瓦大約能提供0.1流明(lumens)的輸出光通量，比一般的60至100瓦白熾燈的15流明要低上100 倍。 
　　1968年，LED的研發(fā)取得了突破性進(jìn)展，利用氮摻雜工藝使GaAsP器件的效率達到了1流明/瓦，并且能夠發(fā)出紅光、橙光和黃色光。到1971，業(yè)界又推出了具有相同效率的GaP綠色裸片LED。 
　　1972年開(kāi)始有少量LED顯示屏用于鐘表和計算器。全球首款采用LED的手表最初還是在昂貴的珠寶商店出售的，其售價(jià)竟然高達2,100美元。幾乎與此同時(shí)，惠普與德州儀器也推出了帶7段紅色LED顯示屏的計算器。 
　　到20世紀70年代，由于LED器件在家庭與辦公設備中的大量應用，LED的價(jià)格直線(xiàn)下跌。事實(shí)上，LED是那個(gè)時(shí)代主打的數字與文字顯示技術(shù)。然而在許多商用設備中，LED顯示屏也逐漸受到了來(lái)自其它顯示技術(shù)的激烈競爭，如液晶、等離子體和真空熒光管顯示器。 
 　這種競爭性激勵LED制造商進(jìn)一步拓展他們的產(chǎn)品類(lèi)型，并積極尋求LED具有明顯競爭優(yōu)勢的應用領(lǐng)域。此后LED開(kāi)始應用于文字點(diǎn)陣顯示器、背景圖案用 的燈柵和條線(xiàn)圖陣列。數字顯示屏的尺寸和復雜度在不斷增長(cháng)，從2位數字到3位甚至4位，從7段數字到能夠顯示復雜的文字與圖案組合的14或16段陣列。到 1980年制造商開(kāi)始提供智能化的點(diǎn)陣LED顯示屏。 
　　80年代早期的重大技術(shù)突破是開(kāi)發(fā)出了AlGaAs LED，它能以每瓦10流明的發(fā)光效率發(fā)出紅光。這一技術(shù)進(jìn)步使LED能夠應用于室外運動(dòng)信息發(fā)布以及汽車(chē)中央高位安裝停止燈(CHMSL)設備。 1990年，業(yè)界又開(kāi)發(fā)出了能夠提供相當于最好的紅色器件性能的AlInGaP技術(shù)，這比當時(shí)標準的GaAsP器件性能要高出10倍。 
　　今天，最亮的材料應是透明基底AlInGaP。在1991年至2001年期間，材料技術(shù)、裸片尺寸和外形方面的進(jìn)一步發(fā)展使商用化LED的光通量提高了將近20倍。 
　 　對高強度藍光LED的不斷研發(fā)產(chǎn)生了好幾代亮度越來(lái)越高的器件。在1990年左右推出的基于碳化硅(SiC)裸片材料的LED效率大約是0.04流明/ 瓦，發(fā)出的光強度很少有超過(guò)15毫堪(millicandel)的。90年代中期的技術(shù)突破實(shí)現了第一個(gè)基于GaN的實(shí)用LED?，F在還有許多公司在用不 同的基底如藍寶石和SiC生產(chǎn)GaN LED，這些LED能夠發(fā)出綠光、藍光或紫羅蘭等顏色。高亮藍色LED的發(fā)明使真彩廣告顯示屏的實(shí)現成為可能，這樣的顯示屏能夠顯示真彩、全運動(dòng)的視頻圖 像。 
　　藍光LED的出現使人們還能利用倒行轉換的磷光材料將較高能量的藍光部分地轉換成其它顏色。將藍光與轉換磷的黃光整合在一起 就能得到白光，而整合適當數量的藍光與紅橙磷(reddish orange phospher)則可以產(chǎn)生略帶桃色或紫色的色彩?，F在僅用LED光源就能完全覆蓋CIE色度曲線(xiàn)中的所有飽和顏色，并且各種顏色LED與磷的有機整合 幾乎能夠毫無(wú)限制地產(chǎn)生任何顏色。 
　　在可靠性方面，LED的半衰期(即光輸出量減少到最初值一半的時(shí)間)大概是1萬(wàn)到10萬(wàn)小時(shí)。相反，小型指示型白熾燈的半衰期(此處的半衰期指的是有一半數量的燈失效的時(shí)間)典型值是10萬(wàn)到數千小時(shí)不等，具體時(shí)間取決于燈的額定工作電流。